Параллельно с развитием и освоением архитектурных форм, вызванных к жизни новыми материалами и конструкциями, архитекторы не отказывались от попыток осовременить формы готики, ренессанса, барокко, классицизма и экспериментировали.
Во второй половине XIX в. Абади возвел на Монмартре церковь Сакре-Кёр, в которой были использованы мотивы из разных стилистических направлений. Белое живописное сооружение, венчающее холм, великолепно вписалось в ландшафт города, став его естественным элементом.
Шарль Гарнье (не путать с Тони Гарнье) в 1862-1875 гг. построил здание Парижской оперы. Это был период, когда у власти стоял Наполеон III, уделявший много внимания преобразованию города. При нем было возведено много зданий в стиле необарокко. Расположенное в самом центре Парижа, недалеко от Лувра, здание оперы занимает островное положение. Перед огромным залом расположены роскошное фойе, вестибюль и знаменитая мраморная лестница. В его архитектуре можно увидеть смешение многих стилей, но, несмотря на это, театральное здание производит впечатление своей монументальностью и нарядностью.
Реконструкция Парижа 1853-1870 гг., связанная с именем префекта Османа, отличалась исключительной масштабностью проводимых работ. Она коренным образом изменила облик Парижа и оказала огромное влияние на деятельность архитекторов и градостроителей далеко за пределами Франции.
В результате проводимых работ была завершена система двух пересекающихся диаметров города север-юг, обозначенного улицами Сен-Мартен и Сен-Жак, и восток-запад со своими улицами. Существующая уличная сеть была сильно преобразована за счет массовой прокладки новых бульваров, проспектов, улиц и площадей. Улицу Риволи продолжили с запада на восток, радикально расчистили остров Ситэ и пространство вокруг Лувра и Тюильри. Подверглась радикальным градостроительным преобразованиям западная часть города: район площадей Мадлен, оперы и др. Район площади де Голля (бывшая площадь Звезды) с расходящимися от нее улицами был перестроен: от площади после реорганизации разбегалось уже 12 улиц. Для домов, окружающих площадь, Гитторф разработал единообразные фасады. Рядом лежащие кварталы и Елисейские поля превратились в одну из парадных зон города.
На карте Парижа появились новые парки (службу парков возглавлял А. Альфан): Булонский лес на западе, Венсенский на востоке. Существовавшие лесные массивы были масштабно преобразованы: только в Булонском лесу было высажено около 400 тысяч деревьев и кустарников, проложены дороги для экипажей, пешеходов, верховой езды. Разнообразные водоемы украсили живописный ландшафт парка. Добавилось много маленьких садов и скверов, а также три новых крупных муниципальных парка, ландшафт которых создавался с большим вкусом и умением.
Были проведены работы по реконструкции водоснабжения и канализации: качественная вода из новых источников сложным путем доставлялась в город. Новая канализационная система была самой совершенной в мире.
Работы Османа явились важной вехой в градостроительстве Франции. Однако результаты грандиозной реконструкции середины XIX в. получили полярные оценки.
Быстро обнажились недостатки, неизбежные при проведении грандиозной по масштабам реконструкции, которые в глазах некоторых критиков заслоняли позитивные результаты.
На рубеже XIX-XX вв. появился новый язык в архитектуре — модерн, оказавшийся первым интернациональным стилем, у которого не было архитектурных традиций. Термином модерн определяют архитектуру, восставшую против подражательности, каноничности, выступившую с программой обновления зодчества. Основным требованием модерна была новизна, что и дало название стилю: «Модерн» означает «современный». Модерн отказался от применения тектонического декора, перейдя к использованию откровенно декоративных элементов, которые впоследствии обрели свою систему и структурность.
Архитекторы модерна ввели в свой арсенал материалы и конструкции, многие из которых приобрели совершенно новое звучание. Одним из представителей модерна во Франции был Гимар. Он строил многоквартирные дома, очень интересные входы в метро. Англичанин Макинтош в архитектуре европейского модерна завоевал репутацию крупнейшего представителя нового архитектурного течения постройкой художественной школы в Глазго в 1907-1909 гг. В композиции фасада он ушел от симметрии, ввел большие оконные проемы с железобетонными переплетами, использовал кованное железо в оконных консолях.
