В 313 км к юго-востоку от Пскова, на берегу р. Ловать (впадает в озеро Ильмень), расположен город Великие Луки, районный центр. Это крупный город, число его жителей превышает 100 тыс человек.
Он впервые упоминается как Луки на Ловати в Новгородской летописи 1166 г. (его возраст 842 года в 2008), но люди здесь стали селиться гораздо раньше (в 3 км от современного города сохранились следы древнего поселения IX—XI вв., в процессе раскопок кургана и городища были найдены древние предметы домашнего обихода, ремесленные изделия).
Название города происходит от слов «лука», «излучина», действительно, р. Ловать образует здесь излучину. Город с XII в. входит в состав Новгородской феодальной республики, имел военно-оборонительное значение, его деревянная крепость с 12 башнями была построена в 1211 г., вокруг нее выросли слободы.
Тогда этот город называли «оплечье Новгорода». Впервые его название как Великие Луки встречается в Псковской летописи 1406 г., он славился как город красивый, богатый и торговый (по Н.М. Карамзину).
В 1478 г. в связи с падением Новгорода город Великие Луки вошел в состав Русского централизованного государства, продолжил выполнение военно-оборонительных функций. Именно здесь находилась ставка царя Ивана Грозного (1530—1584, великий князь всея Руси с 1533, первый русский царь с 1547) в период Ливонской войны (1558—1583, ему 28—53 года).
Военно-оборонительное значение Великих Лук определило их трудную военную историю. В 1580 г. крепость Великие Луки покорили польско-литовские войска польского короля Стефана Батория, но в 1583 г. она вернулась в состав владений Русского государства.
В XVII в. Великие Луки оказались занятыми войсками Лжедмитрия I (Г.Б. Отрепьев, 1580— 1606), а затем и Лжедмитрия II (убит в 1610), в 1611 г. город был полностью разрушен, он по указу царя Михаила Федоровича Романова (1596—1645, царь с 1613) был восстановлен в 1619 г.
В годы Северной войны (1700—1721) по приказу царя Петра I (1672—1725, царь с 1682, правил с 1689) по чертежам Л.Ф. Магницкого (1669—1739; преподаватель математики в Школе математических и навигацких наук в Москве с 1701 г., автор первого русского учебника «Арифметика», 1703) в Великих Луках построили 6-бастионную земляную крепость.
Во время Отечественной войны 1812 г. город был крупной тыловой базой русской армии. В 1861 г. в Великих Луках с населением 6 тыс человек были 2 православных монастыря и 9 храмов, 79 лавок, больница, 2 училища, женская гимназия, ряд маленьких заводов.
В самом конце XIX в. в нем работали 10 кожевенных, 2 мыловаренных, свечной и восковой заводы, но все они были мелкими. В 1901 г. через Великие Луки проложили железную дорогу, что форсировало промышленное и торговое развитие города, которое еще более ускорилось в советский период.
Военная история Великих Лук как важного стратегического пункта продолжалась в годы Великой Отечественной войны 1941—1945 гг. Город был оккупирован немецко-фашистскими войсками, за него велись ожесточенные бои, он дважды освобождался советскими войсками (1941,1943), был практически полностью разрушен и обезлюдел (выжили только 2 % его жителей, всего 1,2 тыс человек).
В послевоенный период Великие Луки были восстановлены, продолжалось развитие города.
Из-за разрушительных военных действий в Великих Луках почти не сохранились историко-архитектурные памятники. Главным историческим объектом является земляная крепость (1704— 1708) с валами длиной в 2 км, их первоначальная высота была 21,3 м.
В последнее время славится ежегодно устраиваемый в День этого города — Международный фестиваль воздухоплавания (проводится в первое или второе воскресенье июля). В Великих Луках и их окрестностях, где в период Великой Отечественной войны велись ожесточенные бои с немецко-фашистскими захватчиками, установлено почти 60 памятников павшим советским воинам.
В 4 км от Великих Лук находится любопытный археологический памятник — древнее славянское городище. Особо чтут в Великих Луках и их окрестностях память об уроженце города дважды Герое СССР маршале К.К. Рокоссовском и Герое Советского Союза АЛ1. Матросове (в 85 км к северу от Великих Лук — в деревне Чернушка — совершил свой подвиг, похоронен в Великих Луках, где установлен памятник Матросову — 1954, скульптор Е.В. Вучетич).
Константин Константинович Рокоссовский (1896—1967), уроженец Великих Лук, вошел в историю СССР, в том числе России, а также Польши, как и в мировую военную историю как талантливый военачальник и смелый новатор в военном деле.
Он был Маршалом Советского Союза (1944), Маршалом Польши (1949), дважды Героем Советского Союза (1944, 1945), был награжден 7 орденами Ленина и другими многочисленными советскими и зарубежными орденами и медалями, был членом Коммунистической партии Советского Союза с 1919 г.
В период Великой Отечественной войны 1941—1945 гг. участвовал в важнейших боевых действиях, командовал арлшей в Московской битве, Брянским, Аонским (в Сталинградской битве), Центральным, Белорусским -1-ми 2-м Белорусским (в Висло-Одерской и Берлинской операциях) фронтами.
В 1945—1949 и. был главнокомандующим Северной группой войск, в 1949—1956 гг. — министром национальной обороны и заместителем председателя Совета министров Польской Народной Республики, членом Политбюро Центрального Комитета Польской объединенной рабочей партии.
В СССР (наша страна тех лет) Рокоссовский в 1956—1957 гг. и в 1958—1962 гг. занимал пост заместителя министра обороны, был кандидатом в члены Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза с 1961 г., депутатом Верховного Совета СССР в 1946—1949 гг., и с 1958 г., был членом Центрального исполнительного комитета (ВЦИК).
К. К. Рокоссовский родился в г. Великие Луки в семье железнодорожного машиниста Ксавелия Рокоссовского (тогда железнодорожники получали хорошее жалованье, были обеспеченными людьми). Но вскоре, в начале XX в., их семья переехала в Варшаву.
Его отец попал в железнодорожную катастрофу, был тяжело ранен, долго болел и умер, потрясенная его кончиной вдова прожила без мужа недолго. Мальник остался без средств к существованию, но к этому времени он успел закончить 4-классное городское училище.
Рокоссовскому пришлось расстаться с мыслью о продолжении учебы и пойти работать. Он сменил несколько мест работы, больше, в том числе до начала 1-й мировой войны — он работал каменотесом в мастерской по изготовлению надгробных памятников.
Затем он поступил добровольцем в Каргопольский драгунский полк, принял участие в сражениях с немцами и австро-венграми, проявил смелость и находчивость, был награжден Георгиевским крестом II степени, был зачислен в команду по подготовке унтер-офицеров.
В октябре 1917 г. он вступил в Красную Армию, к началу 2-й мировой войны прошел путь от командира эскадрона до командира и комиссара кавалерийской бригады. В 1920-е гг. Рокоссовский учился в Ленинграде в Высшей кавалерийской школе.
В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 гг. войска под командованием Рокоссовского участвовали в Московской, Сталинградской, Курской битвах, Берлинской операции. В мае 1945 г. 49-летний маршал Рокоссовский командовал Парадом Победы в Москве, который принимал маршал Г. К. Жуков.
