Эскориал — величественный дворец-монастырь, построенный в честь св. Лаврентия, являлся резиденцией испанского короля Филиппа II. Дворец находится недалеко от Мадрида, рядом с селением Эль Эскориал. Отсюда и название дворца.
Первоначальный проект дворца был разработан в 1562 году архитектором Хуаном де Толедо, который возглавил строительство. После его смерти в 1567 году строительством руководил талантливый архитектор Хуан де Эррера (1530-1597). Этот зодчий частично изменил первоначальный проект, внося множество изменений. За ходом строительства, которое продолжалось 21 год, следил сам король. В 1583 году строительство дворца было закончено.
Весь ансамбль дворца — монастырь, дворцовые помещения, библиотека, коллегия, госпиталь и усыпальница королей — представляет собой прямоугольник со сторонами 206×261 метр, разделенный на четыре равные части, которые также разделены и образуют одиннадцать внутренних дворов. Дворец обнесен высокими стенами. Площадь помещений более сорока тысяч квадратных метров.
Центр комплекса выделен огромным собором св. Лаврентия. Интерьер собора выполнен в холодных тонах, в оформлении применены элементы дорического ордера.
В художественном декоре дворца принимали участие итальянские мастера и известный скульптор Бенвенуто Челлини (1500-1571), чей резец изваял мраморную фигуру Христа.
В центре одного из дворов, окруженный двухъярусной аркадой, сооружен колодец Евангелистов. Колодец перекрыт оригинальным сооружением в виде небольшого, восьмиугольного в плане храма. Четыре скульптурных изваяния установлены у стен восьмиугольника, к которым примыкают прямоугольные бассейны. Другие четыре стороны организованы порталами для подхода к колодцу.
В библиотеке, великолепном зале с фресками Тибальди, находятся манускрипты, ценные рукописи, дневник св. Терезы и другие предметы, представляющие культурные ценности.
В ризнице Эскориала хранятся полотна Тициана, Веласкеса, Рубенса, Тинторетто, Босха и другие бесценные сокровища.
Рядом с ризницей лестница ведет к усыпальнице всех испанских монархов. Она находится в самом центре Эскориала под главным алтарем церкви. С одной стороны покоятся в позолоченных мраморных гробницах останки королей, с другой стороны — их супруг. Царственные дети похоронены в другой усыпальнице.
Вокруг дворца-монастыря разбиты сады.
Дворец с симметричными дворами был характерен для эпохи Возрождения. Эскориал входит в группу подобных сооружений этой эпохи — в Париже Тюильри и в Лондоне — Уайт-холл.
