Порожденные социальными и политическими условиями эпохи гавиты явились выражением синтеза культовой и светской культуры армянского народа.
Они служили залами для школьных занятий и для церковных и светских собраний, местом проведения утренней и вечерней церковной службы, дополнительным помещением для не вместившихся в храме посетителей, а также усыпальницами духовных и светских феодалов.
Культовое начало определило местоположение гавитов в комплексе сооружений монастырских ансамблей. Как правило, возводившиеся позднее храмов гавиты пристраивались к их западной стороне. Светское же начало отразилось в архитектурном типе сооружения и его декоративном убранстве.
Основу архитектурной композиции гавита составляют монументализированные формы армянского народного жилища «глхатуна», т. е. «дома с главой». Переход от дерева к камню внес существенные поправки в конструкцию: деревянные столбы, прогоны и покрытия получили форму каменных колонн, арок и каменных покрытий.
В результате на основе четырехстолпного глхатуна был создан тип четырехстолпного гавита, а на основе глхатуна с пристенными столбами — тип бесстолпного зала с покрытием на перекрещивающихся арках. В этих сооружениях наиболее ярко сказалась многовековая строительная традиция армянских зодчих.
Ни в одном из других видов армянских сооружений нет такого разнообразия конструктивных форм покрытий, какое наблюдается в гавитах. Художественное оформление этих покрытий составляет основное архитектурное убранство интерьера гавита, в особенности четырехстолпного.
Гавит этого типа представляет собой квадратное помещение с четырьмя свободно стоящими колоннами, которые несут покрытие, разбитое поддерживающими его арками на девять секций. Покрытия этих секций поражают мастерством конструкций, разнообразием и богатством художественного оформления.
Центральные секции, как правило, завершены шатрами или многогранными сомкнутыми сводами; секции, расположенные по периметру, — различными формами сводов: цилиндрическими, крестовыми, сомкнутыми или монастырскими, зеркальными. Реже встречаются сталактитовые (в большинстве известных случаев применены в центральных секциях) и плоские каменные покрытия, как правило, осуществленные в угловых секциях.
Плоские каменные покрытия имеются в гавитах Оромосаванка, Тегеияцванка, Санаина, Агарцина, Тегера, Гошаванка, Макараванка, Арича, Багнайра, церкви Апостолов в Ани, а также в хоранах (приделах) церкви в Амберде, так называемой «мечети Мануче» в Ани и др. В перечисленных сооружениях плоские каменные покрытия выполнены из местных вулканических туфов, которые обладают особенно благо приятными свойствами, способствовавшими возникновению и развитию этих конструкций.
Вулканические туфы в основном представляют собой сцементированные в твердую массу породы, образовавшиеся главным образом из рыхлых продуктов вулканических извержений.
По своему составу туфы однородны, мелкозернисты, имеют незначительное количество трещин в больших массивах и легко поддаются обработке, что позволяет выполнять не только точную пригонку камней на месте без применения раствора, но и глубокую и сложную орнаментацию.
Туфы имеют ничтожную гигроскопичность (артикский Туф — 0,3%), морозостойки и весьма устойчивы на выветривание. Объемный вес их сравнительно невелик, в среднем 1 200—1 400 килограммов в одном кубическом метре; для артикского туфа 1 100—1 200 килограммов. Временное сопротивление сжатию у артикского туфа — 17 килограммов на 1 квадратный сантиметр, среднее временное сопротивление скалыванию — 10, растяжению — 5 килограммов на 1 квадратный сантиметр.
Следует отметить большое разнообразие цветовых оттенков туфа: их известно до 47 — от светлых, белесоватых до черных тонов. Перечисленные особенности, а также возможность придавать туфу любые формы послужили причиной использования его в плоских каменных покрытиях.
Как указывалось выше, плоские каменные покрытия устраивались в расположенных по периметру, чаще всего в угловых секциях гавитов. Высота их расположения от уровня пола колеблется в пределах 5—6 метров для угловых секций и 7—8 метров для средних.
Обычно все четыре стороны покрытия опираются на арки, выровненные по верху дополнительной кладкой. Толщина арок, переброшенных с колонны на пристенные устои, оформленные в виде широкой пилястры с полуколонной, доходит до 50 сантиметров, толщина пристенных арок 30—35 сантиметров, толщина наружных стен 90—105 сантиметров. Чердачное помещение отсутствует.
Пространство между плоским покрытием и кровлей обычно заполнялось бутобетоном; для облегчения его веса в него закладывали различные по форме и величине кувшины «кужи» и «карасы». Кровля из туфовых плит толщиной в 10—12 сантиметров укладывалась непосредственно по бутобетону. Уклон кровле придавался обычно в пределах 1:2.
