Император М. Ульний Траян родился в Италике (Испания) в 53 году н. э. Его огромной заслугой было завоевание Дакии. В 105 году в очередном сражении армия Дакии под командованием полководца Децебала была разбита императором Траяном. В честь своей победы император решил построить огромный форум. Исполнить свой замысел он доверил знаменитому зодчему Аполлодору из Дамаска.
Форум состоял из нескольких архитектурных элементов. Первым была триумфальная арка. За ней большой двор, ограниченный по сторонам колоннами — перистиль. В центре двора на высоком постаменте стояла конная статуя императора. Она была выполнена из позолоченной бронзы, и казалось, что статуя отлита из огромной глыбы золота. Одетый в военные доспехи Траян широким жестом руки приветствует войска.
Скульптор так изобразил жест императора, что каждый пришедший к форуму воспринимал жест как приветствие себе. За конной статуей была расположена огромная базилика, с золоченой бронзовой кровлей, с огромным количеством статуй. Эта базилика стала известна всему античному миру, ее изображение чеканили на монетах.
За базиликой стояла колонна в честь победы Траяна. По обе стороны колонны находились библиотеки, далее — храм божественного Траяна.
Знаменитая колонна Траяна вот уже девятнадцать столетий поражает своим величием. В основании колонны находится золотая урна С прахом Траяна. Колонна высотой 38 метров состоит из девятнадцати мраморных блоков, внутренняя винтовая лестница ведёт на ее вершину. Колонну венчало скульптурное изображение Траяна.
В XVI веке статую Траяна заменили статуей св. Петра.
Важной частью 38-метровой колонны является опоясывающая ее по спирали лента с рельефными изображениями оружия, сцен из жизни как римлян, гак и даков, построенных Траяном мостов, взятых им крепостей, разрушенных им укреплений на полях сражения, бегущих неприятелей. И еще одна достопримечательность колонны — надпись, которая гласит, что на месте колонны стоял холм, равный высоте колонны.
Прошли многие столетия. Французская армия во главе с императором Наполеоном I вошла в Италию. Естественно, что Наполеон не мог не видеть знаменитую колонну Траяна. По возвращении во Францию Наполеон принимает решение поставить колонну Великой армии для прославления своих побед.
Колонна высотой 43,5 метра была отлита из вражеских пушек, взятых при Аустерлицком сражении. Колонна по проекту архитекторов Ж. Гондуена (1737-1818 годы) и Ж. Б. Лепера (1761-1844 годы) была воздвигнута в 1806-1810 годах на Вандомской площади и получила второе название Вандомская колонна. Ее венчает статуя Наполеона.
