Впериод Реформации английская архитектура развивалась обособленно, в ней почти не чувствовалось влияния итальянского Возрождения, распространившегося по Европе. Возведение церковных зданий было надолго прервано, зато светская архитектура, поощряемая королевой Елизаветой I (1533-1603), переживала времена расцвета. Политика Елизаветы отвечала интересам английского дворянства, быстро богатевшего и отстраивавшего свои поместья.
В проектах дворянских усадеб соединялись традиционные приемы церковного готического зодчества (использование стекла и камня) с архитектурными новшествами, превращающими здание в удобное жилище.
Стремление к новшествам и симметрии особенно заметно в архитектуре Хардвик-Холла и в планировке окружающего его регулярного парка. Прекрасно сохранившееся здание является замечательным памятником английской архитектуры елизаветинской эпохи.
Графиня Шрусбери
Графиня Шрусбери (1518-1608), известная также как Бесс из Хардвика, львиную долю своего состояния вложила в строительство Хардвик-Холла. Архитектура здания вместе с хранящейся в нем ценнейшей коллекцией ковров и мебели воссоздают подлинную атмосферу елизаветинской эпохи.
Особняк был построен по проекту архитектора Роберта Смитсона (1535-1614). который одним из первых в Англии сумел преодолеть налет ремесленничества, типичный для средневековой архитектуры.
Другие архитектурные работы Смитсона (Лонглит-Хауз, Уоллатон-Холл) также отличаются ясностью планировки, техническим мастерством, сочетанием выдумки и геометрической точности замысла.
