Лондонский Хрустальный дворец был возведен в эпоху бурного развития промышленного производства. Дворец задумывался как павильон для Первой международной (Всемирной) выставки промышленных достижений, организованной в 1851 г. в лондонском Гайд-парке.
Впервые было воздвигнуто огромное здание из стекла, железа и дерева. В основе проекта лежал самый рациональный способ строительства — сборка сооружения из серийных стандартных элементов (их произвели на бирмингемских заводах).
Неординарное инженерное решение позволило значительно снизить расходы на строительство и возвести здание в сжатые сроки.
Появление Хрустального дворца ознаменовало своеобразный переворот в истории архитектуры — с тех пор немалую роль в определении облика здания стал играть инженер-конструктор.
После выставки дворец был разобран, а позже на общественные пожертвования восстановлен на юге Лондона в Сайденхеме, где простоял до пожара 1936 г.
