Средневековый собор Св. Павла (Старый собор) сгорел во время Большого пожара, случившегося в Лондоне в 1666 г.
Проект нового собора, предложенный архитектором Кристофером Реном, предусматривал центрическую композицию с планом в виде равноконечного греческого креста без нефов и боковых приделов; венчать собор должен был 8-гранный купол.
Однако этот план был отвергнут соборным капитулом, который однозначно высказался за планировку в форме вытянутого латинского креста, типичного для готических построек.
Рен изменил проект, но сохранил идею барочной церкви с господствующей центральной ротондой. Новое здание было построено на месте Старого собора.
Незаурядный математик и искусный зодчий, Рен создал купол очень необычной формы и конструкции. По новизне решения он соперничает с куполами собора Св. Петра в Риме и собора Санта-Мария дель Фьоре во Флоренции.
Собор Св. Павла вносит торжественность в облик лондонского Сити и по праву считается величайшим памятником английской архитектуры XVII в.
