Кроме земледелия и скотоводства, в жизни страны большую роль играла торговля. Проведение караванных дорог через пустыни прежде всего зависело от наличия воды. Но чаще всего источников не было, и тогда устраивались так называемые «сардоба».
Такие водохранилища имеют вид кирпичных бассейнов — цистерн, обычно цилиндрической формы, диаметром до 15 метров. Чтобы защитить воду от испарения, цистерна покрывалась куполом. Источники питания сардоба различны — талые и дождевые воды, грунтовые воды, наполнение каналом.
С XVI века караванные дороги были настолько благоустроены, что через каждые три таша (24 километра) располагался заезжий двор с сардобой, где всегда были дежурные военные команды, сопровождавшие караваны и обеспечивавшие безопасность торговли. Особенно достойно удивления то обстоятельство, что путники, отправляясь в далекий путь от Балха и даже Пешавара в Бухару или Хиву, не брали с собой даже дневного запаса пищи, так как они получали ее в изобилия на тех станциях, где останавливались для отдыха.
Верблюды таким образом освобождались от лишнего груза. На огромной территории, занимаемой среднеазиатскими республиками, жизнь сосредоточена в относительно небольших культурных оазисах, окруженных горными хребтами или массивами мертвых песчаных пустынь. Географической особенностью всей территории Средней Азии является замкнутость ее водных артерий, впадающих в большие озера-моря — Каспийское, Аральское, Балхаш — или теряющихся в песках (как, например, Зеравшан).
Вследствие этого «главным геологическим деятелем здесь является ветер, а не проточная вода». Так, например, оазис Зеравшана огражден с востока горными хребтами, а с трех сторон окружен безбрежным морем раскаленных пустынь, несущих из своих недр «гармсили» — горячие потоки воздуха с мелкими частицами песка, мертвящие все живое. Попадая в иную климатическую среду и задерживаясь растительностью культурной полосы, пески оседают по ее границам, сокращая пригодную для жизни территорию.
К западу от Бухары погребены под песками многие когда-то цветущие города (Рамитан, Варахша и др. ). Климат Средней Азии — типично континентальный, с резким колебанием температур. Близость к тропическому поясу знаменуется высоким стоянием солнца в 70—72° над горизонтом; даже в декабре оно спускается не ниже 25°. Равнинная Средняя Азия имеет меньшее давление воздуха, чем соседние территории.
Более холодный воздух, попадающий в теплую среду, не выделяет осадков; вследствие этого большую часть года над Самаркандом и Бухарой — чистое, синее, безоблачное небо с нещадно палящим солнцем, стоящим почти в зените. Безоблачных дней больше, чем в Сахаре и на экваторе. В Бухаре таких дней 293 в году. Население ищет спасения от жары на берегах «хауэов», в тени окаймляющих их деревьев, задерживающих на значительную часть дня своими густыми кронами прохладу остывшей за ночь воды.
«Хаузом» в Узбекистане называется искусственный водоем, где запасается вода на время отсутствия ее в арыках и где она отстаивается, чтобы стать пригодной для приготовления пищи и питья. В городах хаузы принимали характер монументальных сооружений, берега их отделывались крупными блоками камня, размеры значительны, а объем достигает до 5 600 кубических метров. Водоемы городов Средней Азии имеют главным образом коммунально-бытовое назначение, это — элементы городского водопровода. Жители городов, используя берега хауэов для отдыха, умеют декоративно украсить их, прежде всего— посадкой широковетвистых деревьев.
Ветви защищают водоем от палящих лучей солнца, создавая тень, столь необходимую для отдыха. Берега хаузов застилаются коврами. Тут же поблизости обычно находится чайхана, этот древний «клуб» жителей Средней Азии, где обычно проводится все свободное время. По ветвям деревьев развешаны клетки с боевыми перепелами и горными куропатками, прикрытые с солнечной стороны яркими кусками материи.
Птицы то и дело снуют среди ветвей, прилетая пить воду, шмели жужжат, кружась над водой и питаясь упавшими в воду ягодами тутовника. Расставленные на коврах блюда с виноградом, дыней, персиками, яркие пиалы и чайники, разнообразие цветистых халатов — все это создает необычайно красочную картину, порой напоминающую пышную театральную постановку.
Сравнивая хаузы Бухары и Самарканда, необходимо отметить, что самаркандские водоемы — проточные. Уровень их воды постоянен. Вода сменяется часто. Объем хаузов невелик. Все это гарантирует постоянную свежесть воды. Хаузы Бухары, получавшие воду только около 90 дней в году, да и то не полностью, не были проточными, и вода в них только время от времени осве-жалась новым пополнением.
Насколько интенсивно в застоявшейся воде хауза развиваются бактерии, свидетельствуют следующие цифры. На 1 кубический сантиметр воды находят бактерий: в источниках 43—46, в колодцах 100, в хаузах 4 350. Застойность воды в бухарских хаузах привела к зараженности их «риштой» (гвинейским червем)—специфической болезнью Востока и в особенности Бухары.
