Эскориал, полное имя которого Сан-Лоренсо-де-Эль-Эскориал, является домом для королевской резиденции Сан-Лоренсо-де-Эль-Эскориал. «Королевская резиденция» или просто «Эскориал», как ее часто называют, когда-то была резиденцией короля Испании. Сегодня он по-прежнему стоит крепко и, в отличие от многих других исторических мест, действительно функционирует. Жители используют территорию как монастырь, музей и школу.
Хотя Эскориал часто называют единым целым, на самом деле он состоит из двух архитектурных комплексов. Во-первых, это королевский монастырь. Затем есть Ла-Гранхилья-де-ла-Фреснеда, которая служила охотничьим домиком и убежищем. Оба они широко использовались на протяжении 16 и 17 веков в качестве важных мест для членов испанской монархии и важных лиц, связанных с Римско-католической церковью. Другими словами, дворец был не только дворцом, но и религиозным объектом, функционирующим как монастырь.
Филипп II Испанский был тем, кто заказал это сооружение. Он передал проект и большую часть ответственности за дизайн архитектору Хуану Баутисте, человеку, стоявшему за базиликой Святого Петра. Он был назначен королевским архитектором в 1559 году и разделял видение Петра о создании Эль-Эскориала, который стал бы для всего мира символом того, что Испания в то время была главным игроком в христианстве. К сожалению, Баутиста не дожил до завершения своего видения. Он умер в 1567 году, и проект был передан Хуану де Эррере, который завершил строительство, начатое в 1567 году, к 1584 году.
Помимо служения этой символической цели, Петр II преследовал и более практические цели. Строение будет служить не только королевским (и христианским) дворцом, но и некрополем для его родителей, Карла I и Изабеллы Португальских, а также для тех из его рода, которые умрут после него.
Структура имеет интересную планировку, в том числе план этажа с решеткой, который считается уважительным поклоном Святому Лаврентию. Правдива эта история или нет, но Эль-Эскориал, безусловно, был не первым строением, в котором использовалась, казалось бы, уникальная планировка этажа. Действительно, другие структуры, в том числе Королевский колледж в Кембридже и Ospedale Maggiore в Милане, имеют аналогичную структуру. Некоторые утверждают, что Эль-Эскориал не собирался «копировать» эти и подобные им постройки, а фактически использовал дизайн оригинального Храма Соломона.
Основным строительным материалом для Эль-Эскориала, который к моменту завершения строительства стал более чем в два раза больше предполагаемого размера, является прочный добытый гранит. Структура необычной четырехугольной формы состоит из проходов, камерных комнат, дворов, шпилевидных башен, остроконечных колокольней и характерного круглого купола на вершине базилики.
