Строительство грандиозного амфитеатра на 50 тыс. зрителей началось при римском императоре Веспасиане. Колизей (строился в 70-82 н. э.) должен был олицетворять могущество Рима. На арене проводились гладиаторские бои, которые превращались в тщательно подготовленные спектакли, — изо всех уголков империи привозили борцов и обреченных на смерть животных. В течение одного представления проливали кровь до 5000 пар гладиаторов и убивали до 5000 зверей. Популярность игр в римском обществе была велика. Только тогда, когда могущество империи начало клониться к закату, эти дорогостоящие зрелища прекратились. Колизей возводился очень быстро. Строители разных специальностей работали посменно, в ход шли заранее выполненные заготовки, строительные модули, сложные механизмы. Многие приемы римских строителей используются и в XX в.
Тит Флавий Веспасиан (9-79) правил Римской империей с 69 по 79 г. Выходец из простой семьи, он дослужился до поста губернатора в Африке (63-66), а затем добился блестящих побед в военных сражениях (67-68). После смерти Нерона (68) Веспасиан основал династию Флавиев и был провозглашен императором. Годы его правления принести Риму мир и спокойствие. Веспасиан стремился к укреплению государства, проводил реформы, занимался строительством. Помимо Колизея, при нем была сооружена новая площадь — форум Веснасиана с храмом Мира (71-79).
