Борьба за преодоление отсталости явилась основной движущей силой в развитии России петровского времени и протекала в условиях длительных войн за выход к морю, была связана с проведением государственных преобразований.
Архитектура становится проводником новых, передовых идей. Еще в предшествующем столетии наметились связи русского зодчества с западноевропейским. И теперь одна из важнейших задач русской архитектуры — освоение ее художественного опыта.
В начале XVIII в. разворачивается широкое строительство, вызванное к жизни новыми государственными потребностями и новыми формами быта; развивается военное и промышленное строительство (фортификационные сооружения, верфи, заводы и фабрики). Началась разработка новых типов гражданских зданий: театр, музей, библиотека и др.
Архитектор помимо практических навыков должен был овладевать специальными научно-техническими познаниями. При Петре I начинают печатать книги по вопросам архитектуры. Издается трактат Виньолы об ордерах, дополненный практическими указаниями по строительству применительно к условиям России.
Создаются первые школы, в которых обучают и архитектуре. Были созданы «команды» крупных архитекторов, где изучали теорию и практику зодчества. Наиболее талантливых учеников посылали за границу. Среди них Петр Еропкин, Иван Коробов, Иван Мордвинов, Иван Мичурин, Михаил Земцов. С их именами позднее было связано строительство обеих столиц.
В поисках художественных средств, необходимых для решения многообразных архитектурных задач, русские зодчие обращались к наследию Ренессанса, барокко, но исходили из требований и особенностей русской жизни и собственной художественной практики.
Архитектура петровского времени имела глубоко своеобразные черты. Четкость и простота композиционных построений сочетались с яркостью красок; строгая планировка зданий, ордерное построение фасадов — со свободой декоративных приемов и скромной пластикой деталей.
Важнейшим этапом в развитии русской архитектуры петровского времени было основание и строительство города Санкт-Петербурга. Его возводили как крепость, торговый порт и столицу крупной европейской державы. Здесь сосредоточивались все административные учреждения вновь организованного государственного аппарата, армия и флот.
В результате шведской интервенции приневские земли были временно отторгнуты от России, но владычество интервентов не могло быть здесь долговременным: морские ворота были необходимы молодому развивающемуся Русскому государству.
Историческая задача возвращения невских земель России была решена в ходе Северной войны, продолжавшейся с 1700 по 1721 г. Боевые действия развернулись непосредственно на берегах Невы. В 1702 г. русские войска штурмом взяли старинную крепость Орешек, переименованную Петром I в Шлиссельбург (Ключ-город), чем подчеркивалось ее важное положение у истоков Невы.
В конце апреля 1703 г. сдался последний опорный пункт шведов — крепость Ниеншанц. И 16 мая 1703 г. было решено соорудить новую крепость на небольшом острове, расположенном у разветвления Невы на два рукава. Новая крепость именовалась Санкт-Питербурх. День основания этой крепости считается и днем основания города Петербурга.
Идея создания нового города — «окна в Европу», организация его строительства в тяжелых климатических условиях, предложение трехлучевой планировки генплана и многое другое — все это, безусловно, принадлежало Петру I. Опыт, приобретенный им в Голландии, посещение прекрасных городов во Франции, Италии обогатили его представления об архитектурно-градостроительном искусстве Европы и дали толчок для воплощения планировочных и архитектурных идей во вновь строящемся городе.
