Среда жизни человека — это динамичная система взаимодействующих между собой природной среды, квазиприродной среды, артеприродной среды населенных мест и внутриквартирной жилой среды, социально-психологической среды и социально-экономической среды. Очевидно, что эти среды тесно взаимосвязаны и взаимодействуют между собой, поэтому их совокупность можно назвать динамичной, находящейся в постоянном процессе изменений. Видов действительной окружающей человека среды множество — от здоровой и полезной для человека, полностью природной, идеально чистой и свободной от антропогенных вмешательств до вредной, почти полностью техногенной, искусственной, заполненной неестественными для природы предметами и явлениями.
В большинстве населенных мест эти виды среды находятся в разнообразных сочетаниях: есть отдельные поселения с высококачественной средой жизни и города с чрезвычайно загрязненной средой, не предоставляющие жителям минимума необходимых коммунальных услуг (чистой питьевой воды, чистого воздуха, просторного и удобного жилья и др.). Большинство поселений, особенно мегаполисов и урбоареалов, предоставляют среду жизни разнообразного качества; в одном поселении есть и районы трущоб с очень низким качеством среды жизни, и кварталы с высококачественной средой, как правило, отгороженные от остального города заборами и охраняемыми территориями.
В системе «человек—среда» среда жизни как система природных, природно-антропогенных и социально-экономических факторов воздействует на человека. В социально-психологическую среду входят внеэкономические отношения между людьми, включающие в себя уровень их взаимоотношений и взаимодействия, единство или различие вкусов и т.д. Социально-экономическую среду составляют отношения между людьми (и их группами) и между ними и создаваемыми {в том числе накопленными) ими материальными и культурными ценностями, воздействующими на человека. Внутри этих сред можно выделить среду населенных мест — здания и сооружения вместе с микро- и мезоклиматом города, культурной природой и элементами естественной природной среды, сохранившейся в городе. Наряду с этими средами человек находится в материально-духовной культурной среде, включающей в себя все созданное человеком, его национальные и этнические особенности, знания, умения, навыки, уровень интеллектуального, этического и эстетического развития, нормы морали и права, отношение к природе и др.
Высококачественная среда жизни (совокупность природной и квазиприродной среды, среды населенных мест и внутриквартирной жилой среды, социально-психологической и социально-экономической среды) — это основной, определяющий все действия человека интегральный показатель, к достижению которого нужно стремиться. Среда жизни человека основана на использовании ресурсов атмосферы, гидросферы, литосферы и биосферы.
Совокупность материальных условий, социальных установок, природных факторов представляет собой образ жизни человека. В образ жизни входят конкретные социальные условия и формы индивидуальной и групповой деятельности людей, их труда, быта, досуга.
